Tarjetas gráficas - qué son, para qué sirven y características

Tarjetas gráficas

Tarjeta gráfica 2 ranuras de Nvidia

Voy a dejar de lado un tiempo los componentes de la placa base para explicaros para qué sirve una tarjeta gráfica, cuáles son sus características, etc.

Lo más seguro que la mayoría de los que lean este artículo sepan de sobras lo que es una tarjeta gráfica y por eso lo voy a explicar de modo que todo el mundo pueda aprender.

¿Qué es una tarjeta gráfica?

Es un componente informático que puede ser nombrado también como placa de vídeo, adaptador de pantalla, tarjeta aceleradora de gráficos, entre otros nombres.

Es una tarjeta de expansión para un ordenador (también hay muchos dispositivos que la tienen, como Playstation 3 por ejemplo) encargada de generar la señal de salida al monitor o televisor, con lo cuál esta nos permite ver todo lo que aparece en pantalla.

Las principales marcas son ATI y Nvidia.

Funcionamiento y características de las tarjetas gráficas

Se conecta a la placa base mediante las ranuras de expansión, en la actualidad lo más común es que te encuentres una tarjeta gráfica para PCI-Express 16x, pero también existen por ejemplo las AGP, que prácticamente están en desuso, esto es debido a la aparición de PCI-Express que al ser mucho más rápido le ha ganado la carrera.

AGP fue desarrollado por Intel para solucionar los cuellos de botella que tenían las gráficas conectadas a las ranuras PCI. Con el bus AGP se consiguieron velocidades de hasta 533 MHz y 2 GB/s de transferencia de datos. 

Conector PCI-E 6 pines

En cambio con PCI-Express se pueden alcanzar transferencias de datos de hasta 32 GB/s en full duplex, y utilizando tecnologías como AMD Crossfire, se pueden fusionar dos gráficas a la vez.

Con la constante creciente potencia de las tarjetas gráficas, cada vez necesitan una mayor potencia eléctrica y refrigeración, por estos dos detalles se implementan disipadores como los de la CPU e incluso algunas gráficas requieren de alimentación extra mediante un conector de la fuente de alimentación de 6 pines.

GPU

¿Qué es GPU?

La GPU "Graphics Processing Unit" (Unidad de Procesamiento Gráfico) funciona de modo parecido a la CPU, pero especializada en gráficos.
No voy a entrar en detalle porque si no se alargaría demasiado el tema, ya haré un artículo específico para la GPU, sobre cómo funciona y con todos los detalles.

No hay que confundir el término GPU con tarjeta gráfica cómo sabrás ahora la GPU es sólo una parte de una gráfica.

La memoria gráfica

La memoria gráfica de acceso aleatorio son chips de memoria que almacenan datos como las instrucciones necesarias para procesar un videojuego, un vídeo, etc.
Existen dos tipos de memoria, dedicada y compartida, que no te engañen con tarjetas de memoria compartida que tienen una gran memoria, porque dan peor rendimiento que una dedicada, es puro marketing.
Te pueden vender una tarjeta con memoria dedicada de 512 MB y otra con memoria compartida de 1 GB y seguro que te da mejores resultados la dedicada.

Memoria de una tarjeta gráfica

Hay que tener claro que si la GPU es capaz de enviar más datos de los que la memoria puede almacenar, esta se verá limitada por el tamaño de la memoria.
El tamaño de la memoria es lo primero en lo que se suele fijar la gente, pero fijarse solamente en ese detalle es un error.
Lo explico, si tenemos una gráfica por ejemplo de 2 GB de memoria GDDR3, y otra de 1 GB GDDR5, ¿Cuál crees tú que es mejor?

Si has pensado en la de 1 GB has acertado, ya que al ser mucho más rápida la memoria GDDR5, la GPU es capaz de trabajar a mucha más velocidad con la Memoria. Pero lo bueno siempre sale caro y te costará más la de 1 GB  que la de 2 GB en este caso.

Tecnología	Frecuencia efectiva (MHz)	Ancho de banda (GB/s)
GDDR	166 - 950	1,2 - 30,4
GDDR2	533 - 1000	8,5 - 16
GDDR3	700 - 1700	5,6 - 54,4
GDDR4	1600 - 1800	64 - 86,4
GDDR5	3200 - 7000	24 - 448

Salidas de la tarjeta gráfica

Salidas más comunes de una tarjeta gráfica

Lo normal hoy en día es que las tarjetas gráficas tengan 3 salidas, HDMI, DVI y VGA (D-SUB 15).
HDMI nos sirve para conectar con dispositivos como televisores. Estos conectores son relativamente modernos y se han implementado ya en las videoconsolas, televisores, discos duros multimedia, etc.
DVI es el sustituto de VGA, y sirve para conseguir la mejor calidad de visualización digital posible.
Por último VGA, es como DVI, pero más antiguo y no da los mismos resultados, con el tiempo acabará desapareciendo, pero todavía casi todo el mundo utiliza este conector para su monitor.

Todavía quedan muchísimos detalles sobre las tarjetas gráficas, pero el tema es muy largo y lo tengo que dejar aquí, he puesto lo que he considerado esencial.
Habréis podido ver que una tarjeta gráfica es se asemeja a un ordenador, tiene su propia placa base por así decirlo, su propio procesador (GPU), su propia memoria y sus conectores de salida, no es de extrañar que las tarjetas decentes sean tan caras.
Si queréis aprender más detalles pronto haré otro artículo sobre este tema.